Nice: 21 Juillet 1969 : on a marché sur la Lune !

La ville de Nice fête cette page unique de l’histoire de la conquête de l’espace, en projetant en plein air, le mardi 21 juillet à 22h place du Palais de Justice, le film de Philip Kaufman «L’ÉTOFFE DES HÉROS».
La soirée sera présentée par Michel Chevalet, journaliste scientifique, monsieur «comment ça marche», et par Jean-Louis Heudier, astronome à l’Observatoire de la Côte d’Azur, vice-président de l’Association aéronautique et astronautique de France et président d’honneur de l’Astrorama PARSEC.

Comme un symbole, aprés qurante ans,l'année 1969 continue d'égrener ses quelques notes fétiches au rythme de l'hymne langoureux de Serge et Jane. Au-delà de la boutade, 69 est un signe, un espoir de révolution, d'inversion des modes de vie. Woodstock, Led Zeppelin, 'Hair', 'Il était une fois dans l'Ouest' ; la culture se fixe un rendez-vous en 1969 pour changer fondamentalement le paysage classique et imposer, pour les décennies à venir, sa nouvelle donne, faite de subversion, de légèreté et d'espoirs déçus. Alors, aujourd'hui, derrière les paillettes, que reste-t-il vraiment de 1969 ?

2 Mars, à Toulouse-Blagnac, l'avion supersonique Concorde arrache ses 112 tonnes du sol et effectue un premier vol de 29 minutes aux mains du pilote d'essai André Turcat.

28 Avril, le général de Gaulle se démet de ses fonctions de Président de la République, suite au référendum du 27 avril sur la régionalisation et le Sénat, qui s'est soldé par 54% de "Non", comme il l'avait annoncé.

21 Juillet, Neil Armstrong.

Le 16 juillet, la fusée Saturne 5 lance Apollo 11 depuis cap Kennedy en Floride. Après 4 jours de vol, le module lunaire Eagle se pose sur l'astre mort, dans la mer de la tranquillité. C'est à 3h56, le 21 juillet 1969 (heure de Paris), que Neil Armstrong pose le pied sur le sol lunaire (21h56 le 20 juillet 1969, heure de Houston). Buzz Aldrin le rejoindra 15 minutes plus tard, tandis que Micheal Collins reste en orbite à 100 km d'altitude de la Lune. Les deux astronautes américains restent 13 heures sur la surface, et prélèvent des échantillons du sol. Ils rejoignent ensuite Micheal Collins et reviennent sur Terre, où ils passent 17 jours en quarantaine par mesure de sécurité.

Le programme Apollo mené durant la période 61-75 avait été lancé par John Kennedy en Mai 61, en réponse aux succès remportés par l'aérospatiale soviétique. En effet, le 4 octobre 1957, en plein désert kazakh, à 370 kilomètres de Baikonour, une puissante fusée R-7 s’élève dans le ciel. A son sommet, elle porte une sphère d’aluminium de 58 centimètres de diamètre, flanquée de quatre antennes(deux de 2,4 mètres et deux de 2,9 mètres). A l’intérieur, dans de l’azote pressurisé à 1,3 atmosphères, elle abrite deux émetteurs radio, dans les bandes de 20 et 40 MHz. Au-dessus de l’atmosphère, la fusée largue la boule métallique à huit kilomètres par seconde. L’objet PS-1, pour Prostriechii Spoutnik (Prostriechii pour simplifié et spoutnik pour satellite) se satellise autour de la Terre sur une orbite elliptique, de 215 kilomètres de périgée et 939 kilomètres d'apogée.

Succès planétaire !

Le lendemain matin, l’information a, elle aussi, fait le tour du monde. Le retentissement est phénoménal. La Terre a un second satellite et il est artificiel ! L’humanité vient de débarquer dans l’espace. Il est difficile, aujourd’hui, de réaliser l’émerveillement et l’enthousiasme générés partout dans le monde. Du jour au lendemain, le mot « spoutnik » devient célèbre. Les Etats-Unis ne s'y trompent pas et redoublent aussitôt d'efforts, d'autant que l'URSS lance un mois plus tard un deuxième Spoutnik avec à bord, autre sensation, un être vivant, la petite chienne Laïka.

Le programme Appolllo avait, lui, pour objectif de poser un homme sur la Lune avant la fin de la décennie. Mais auparavant, à l’issue d’un entraînement intensif de deux années, 1200 heures de tests, un chimpanzé avait été sélectionné parmi plusieurs dizaines d’autres pour mener une mission hors du commun. Ham ouvrait ainsi à la Nasa la voie des vols habités dans l’espace, lors de son vol historique du 31 janvier 1961. A cette époque, on ne savait absolument pas comment le métabolisme humain réagirait dans l’espace. Aussi, côté soviétique comme côté américain, des expériences furent menés avec des animaux. Les chimpanzés de Mercury connurent le même entraînement que leurs homologues humains : accélérations ou bien décélérations brutales étaient notamment au programme. Ajoutons qu’au cours de son vol, Ham devait manipuler certains leviers.

Le 21 Juillet 69, cet objectif était atteint par deux des trois membres d'équipage de la mission Apolo 11. Les modules lunaires de cinq autres missions se sont par la suite posés sur la Lune et ont permis de rapporter près de 400 kilogrammes de roche lunaire.

Emmanuelle Gaziello